太平洋石炭販売輸送臨港線①

		2019.3.31更新
		釧路には、霧の街という印象があります。私が訪問したのは３回とも夏、それも盛夏なのですが、気温は低く、いつも霧が立ちこめていました。　太平洋石炭販売輸送の臨港線は、そんな霧の街を走っていました。貨物専業の珍しい私鉄で、日本で最後に残る炭礦鉄道でもありました。　石炭輸送は秩父鉄道にも残っていますが、これは燃料用の輸入炭を運んでいるだけです。でも臨港線は、海底炭田とはいえ正真正銘の炭鉱から掘り出した石炭を、港の貯炭場まで運んでいました。　昼間なのに薄暗い、霧の中を走る石炭列車。あまり知られていませんでしたが、実に独特の雰囲気で、魅力的な路線でした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（撮影は全て2017.8.5）

		臨港線の前身は、1925年に炭鉱のある春採から港のある知人までを開業させた、釧路臨港鉄道です。その後路線を延長し、エンドレスに近い模型的な路線となりました。終点の城山駅と入船町駅の間は、1.0kmほどしか離れていなかったのです。そして当時は東釧路駅で、根室本線とも接続していました。　1979年に太平洋石炭販売輸送へ吸収合併され、時代の流れとともに路線も短縮していきました。2019年まで残っていたのは、開業時の春採～知人間4.0kmのみでした。　　そんなわけで、末期はＪＲなど他路線とは接続しない、独立した路線となっていました。釧路駅からは広大な釧路川を渡った先にあり、徒歩で訪れるのは大変です。私はレンタル自転車で訪問しました。北海道だし海の近くだから平坦だろうと甘く考えていたのですが、起伏があって坂道が多く、かなり体力を必要としました。　釧路駅から2km少々南下し、海に突き当たると線路がありました。臨港線です。そこから東へ向かい、春採駅を目指します。　まっすぐ行ける道がないので大回りして3.0km程走ると、踏切があります。渡って右を見ると、おっいたいた、石炭列車です。

（DE601）	先頭の機関車はDE601という箱形ＤＬです。一見アメリカのＤＬを思わせるスタイルですが、日本車輌製。アメリカのナローゲージ向け機関車をノックダウン生産したのだそうで、海外には同型車がたくさんいるそうです。1970年製ですが、この時代にしては珍しい電気式のＤＬです。形式がDEなのは電気式を意味します。　石炭車はセキ6000形。右写真で下回りに注目してください。連接車です。連接式の貨車は、日本で本形式のみです。全部で14組、28輌あります。		（セキ6017＋6018）

（D801＋セキ6000形）		貨車は24輌編成になっています。ＤＬは全部で４輌あり、編成の両端に連結されプッシュプルで運行されています。詳しくは後述しますが、積み込みの関係で２編成を１本につなげた形なのです。全線１閉塞ですので、１編成が往復し、ＤＬ２輌と貨車４輌は予備となりますす。　先ほどの編成も、後端を見たらやはりＤＬが付いていました。1966年製のD801で、車齢が古いのに番号が大きいのは、新製ではなく廃止された雄別鉄道から来たからです。　DE601と同じ55ｔ機ですが、スタイルは大きく異なり日本風。国鉄のDD13そっくりです。ボンネット上に「屋根」が付いている点がDD13との違いです。これは石炭の粉塵の吸入を防止するためでしょう。　春採駅は細長く、ちょうど中間に踏切があります。そこから左右を眺めると、全体が把握できます。　左下の写真が終点方で、オレンジ色のＤＬが２輌と機関庫、そして釈奠の積み込み設備の一部が見えます。右上に写っているのは、石炭を運ぶベルトコンベアーです。　下の写真が知人方です。石炭列車もこうして見ると、長大編成で迫力があります。


		機関区の奥には、除雪用のモーターカーがいます。ラッセル部の目つきが怖いです。　機関区周辺には、お約束の廃車体。　左下の２輌はワム80000ですね。臨港線で使っていたとは思えないので、倉庫として払い下げられたものでしょう。　下写真のＤＬは一見DD13に見えますが、車体をよく見るといろいろ相違点があります。何より、下回りがロッド式。名取紀之氏の「編集長敬白」によれば、1958年日本車輌製のD101とのことです。


（D701）		先ほどのオレンジ色のＤＬを見てみましょう。　手前がD701です。1977年日本車輌製で、当鉄道の最新鋭機です。といっても、車齢40年を超えていますが。ボンネット側面に、since1977と書かれています。　これも国鉄のDD13によく似ています。　写真ではわかりにくい、奥のＤＬが1964年日本車輌製のD401です。概ね同型機ですが、下回りがロッド式。これが走るところを見てみたいものです。　さて、少し歩くと石炭を積み込む選炭機や附属建築物が見えてきます。　左下写真、建物の上部に注目！　高架線と架線柱が見えますね。　かつてこの地に張り巡らされていた、600mmゲージの一部です。　高架線は立派な物で、架線柱の様子から複線だとわかります。　望遠で撮影したのが下写真。暗いので、明度を上げてあります。　架線柱にはツタが絡まり、架線は垂れ下がっています。そう、廃線なのです。　これこそ、現役時代に見てみたかった！



	左写真は石炭を積み込む選炭機です。　写真ではわかりにくいと思いますが、選炭機の下には、紺色のダンプカーが止まっています。見ていると石炭が落ちてきて積み込まれ、程なく発車していきました。　ここで産出される石炭は主に火力発電所の燃料になりますが、一部は道内で暖房用に消費されるのだそうです。このダンプカーは、それを運んでいます。

		突然、踏切の警報器が鳴り出しました！　　大慌てでカメラを構え、かろうじて撮ったのがこの写真。ブレててごめんなさい。急だったんです。　そう、石炭の積み込みが始まったのでした。　長い運炭列車が迫ってきます！