外房線


（113系６連・E257系５連　大原　2010.8.1）		千葉県内のＪＲ各線の中で、非電化の久留里線を別にすれば、最も好きなのが外房線です。　何といっても、沿線風景が変化に富んでいるのです。　千葉から10数分はまでは新興住宅地の中を走りますが、土気を過ぎるといきなり山の中に入り、人家がまるで見えなくなります。気分はまるで、深山のローカル線です。　大網の手前で急に視界が開け、マンションや新興住宅、真新しいアパートが並びます。　その後、しばらくは田園風景。　やがて、右側に山が迫り、トンネルが増え、左側に海が見えるようになります。　普通列車は長らく113系の天下でしたが、快速がE217系に変わり、やがて各駅停車も211系が投入され、そして209系のみになりました。　でもこの沿線風景には、ステンレスカーより鋼製で重厚なスタイルの113系が似合っていると思います。　今となっては過去の情景ですが。

（113系６連　西船橋～船橋　2010.8.1）		左写真は、2010年夏の週末に運転された、臨時快速「白い砂」です。　113系が客扱いをして総武快速線上を疾走するのは、久しぶりのことです。　かつて房総の国鉄線には夏ダイヤがあり、ヘッドマークを付けた113系が臨時快速として走りました。内房線が「青い海」、外房線が「白い砂」でした。　今やマイカーに押されて夏ダイヤなど夢となりましたが、「白い砂」復活は一夏だけとはいえ朗報でした。　2010年の「白い砂」は特急並みの高速で、６輌中４輌を指定席とするなど、観光客向けに特化した特別な列車でした。


（113系６連　千葉　2010.5.2）	113系のうち、４連１本と６連１本が、湘南色に塗り替えられました。　昔の東海道線の普通列車を思い出させる色ですし、内房線や外房線もかつて、東海道線からの転属車が湘南色のまま、スカ色と混結して走ることがありました。　いろんな意味で、懐かしさを感じさせる塗装変更です。　もっとも、乗車する列車を色で判断する一般の乗客にとっては、わかりにくくなったかもしれませんが。

（113系　勝浦　1976）	遠い昔、東海道線からの転属車が湘南色で走っていた頃です。　上の写真と比べると、窓がユニットサッシではなく原型だったり、方向幕やクーラーが無かったりするところが、時代を感じさせます。

（E257系５連　勝浦　2009.3.19）	特急「わかしお」です。　普通列車じゃないよと思われるかもしれませんが、一部の「わかしお」は、勝浦～安房鴨川間が普通列車となります。だからこの写真も、普通列車としての「わかしお」です。　普通列車に乗りたい乗客にとってはありがたい列車ですし、趣味的にも面白いのですが、特急の価値が大きく下がるのは否めません。　もともと房総特急は、183系で登場した当時から、停車駅が多くて鈍足、特急らしからぬ特急と実物誌では批判されていました。それが今や、本当に普通列車として走ります。もはや、「特別急行」ではないわけです。　特急として運用されている区間も空席が目立ち、列車本数も減り、先行きが心配です。このままでは鹿島線のように、特急は一日一往復、となりかねません。