（キハ40-401 新十津川 2013.12.25）
2013年の12月23日から28日まで、北日本を旅行してきました。
こんなに長期間の旅は、久しぶりのことです。
そして冬の北日本の、自然の厳しさを実感した旅でした。
簡単ですが、旅行記をまとめたいと思います。皆様の旅の参考になれば幸いです。
旅に出たのは、年の瀬も押し詰まった12月23日。観光旅行に行く時期ではないのですが、幸いまとまった休みを取れたので、思い切って旅立ちました。
今回は一人旅ではなく同行者がいるので、そちらの都合もあったのです。
23日は、その同行者が日中外出しており、家を出たのは夕方になりました。
当然、夜行列車に乗ることになります。
旅の始まりはここ。上野駅の「トォ、サンバン」です。
伝統ある長距離列車ホームも、発車する寝台特急はこの３本だけ。しかも「あけぼの」は３ヶ月後に廃止が決まっています。
ホームの端に、「カシオペア」と「北斗星」の編成案内が掲示されています。
「カシオペア」はともかく、「北斗星」はずいぶん寂しくなってしまいました。かつては定期列車だけで３往復、観光シーズンには臨時の「夢空間北斗星」や「エルム」まで出ていたのに、今や１往復です。
そして今日乗車するのは、その「北斗星」なのです。
でも、同行者は息子でして、彼は「北斗星乗りたい」とのこと。まあ、「北斗星」もあと１年ほどで廃止されそうですし、今後は乗車の機会が無いかもしれません。
そんなわけで、最初だけ奮発して札幌までの乗車券と寝台特急券を買いました。
発車時刻まで、「五つ星広場」で待つことにします。
幸い１ヶ月前は祝日で、「10時打ち」が可能です。
窓口の若い男性社員に意図を説明すると、「10時打ち」に協力してくれて、無事に購入できました。
しかも、２枚ともソロです。以前、１人で乗ったときはソロが取れず、開放型Ｂ寝台でした。今回は、個室寝台で快適な旅になりそうです。
発車の15分ほど前に、いつも通りの推進運転で入線してきました。
左が私の乗車した５号車。右は息子の乗る９号車です。
小学生が、一人旅に近い状態になるわけですが、そこは我が息子。旅慣れているので、全く心配はありません。
また、EF81牽引の頃より、乗り心地が明らかに良くなっています。以前は前後動が多く、「ドン突き」さえ何度も起きました。
常磐線の貨物列車牽引仕業がＪＲ貨物に移管されたため、同型９輌がＪＲ貨物に譲渡されたとのことですが、何だかもったいない気がします。青森へ移管し、「あけぼの」牽引に使えば良かったように思うのですが。「あけぼの」の乗り心地は、相変わらずでしたので。
オハネ25-550番台は、14系座席車の下回りに新製した上回りを乗せた車輌。実質的な新製車で、24系ソロとしては最も新しいタイプです。それだけに良くできていて、客車ソロの完成形と言えそうです。
「あけぼの」の狭いソロと違って立ったままで着替えができ、テーブルも大きく、入り口の上には広い荷物置き場もあります。荷物の多い私は、この荷物置き場は重宝しました。
その昔、「はやぶさ」の開放型Ｂ寝台で熊本へ行った時は、さすがの私も２日目の午前中は少々つらかったのですが、このソロならそんなことはないでしょう。
「北斗星」の食堂車利用は、遠い昔に初めて乗ったとき以来です。なにせ高価なので、その後は乗っても駅弁で済ませていました。あとはせいぜい、パブタイムに一杯やったくらいです。
今回は最後かもしれないので、これも大奮発です。
食堂車の手前は、半室ロビー。ＪＲ北海道車です。
減便前の、ＪＲ東日本車の全室ロビーカーと比べるとささやかですが、バーのような雰囲気でまずまずです。
右奥は、２部屋あるシャワー室です。
食堂車「グランシャリオ」は、元電車特急の食堂車とは思えない高級感があり、これもいい感じです。
以前食堂車で食べたときはフレンチでしたので、今回は和食にしました。
実物誌の写真で見た時は、一人前5,500円にしては貧弱な印象だったのですが、食べてみるとかなりのボリュームでした。味付けも上々で、酒が欲しくなります。
北海道へ行くので、まずはサッポロラガー。続いて男山を冷やでいただきました。
部屋に戻ると、晩酌タイムです。
酒は八海山の純米吟醸。新潟の酒ですから北海道行きの列車に合いませんが、近所の酒屋で小さい瓶で売っていたのはこれだけだったのです。まさか一升瓶を抱えて列車に乗るわけにはいきませんから。
窓の外は素敵な夜景。
通過するホームを見ると、帰宅するサラリーマンやＯＬでいっぱいです。
例年この時期は連日出勤しているので、彼らに同情する反面、ちょっぴり優越感にもひたってしまいました。ごめんね、働く皆さん。
食堂車で飲んだ後だったので全部は飲まず、瓶を荷物にしまいます。あとは電気を消して、夜景を眺めました。
ほろ酔い気分でいい感じ。
電車と違って、ジョイント音だけの客車は静かです。
眠りに落ちたのは、いつ頃だったでしょうか。
