４日目はいよいよ、「北海道＆東日本パス」の本領発揮です。
「はまなす」は早朝5:39、定刻に青森へ着きました。外はまだ真っ暗で、粉雪が舞っています。
14系客車のテールライトが、旅情をかき立てます。
こんな光景、昔はずいぶん見たものでした。
他にも特急のグリーン車から座席を転用した「ドリームカー」もあります。
その車端部には、小さなラウンジもあります。写真の通り安っぽいテーブルと椅子が並び、いろんな方が「場末のスナックみたい」と表現なさっています。
さて、我々は6:18、青森発蟹田行きに乗車しました。今日はまず、津軽線に乗るのです。701系の３連なので写真はパス。乗客はほとんどいないのを幸い、車内で前夜に買っておいたパンを食べ、缶コーヒーを飲んで朝食終了。
蟹田に6:55着。ここは先ほど、「はまなす」で通った駅です。まだ薄暗いホームに降り、待つことしばし、反対ホームに三厩行きが来ます。キハ40の２連です。
雪はやみましたが、空は曇ったままです。
津軽海峡線と別れてから、山間部へ。
小さな駅をいくつも過ぎ、海岸に出たところが終点の三厩です。
ホームは島式で、中間駅のような造りです。建設当時は、線路をもっと先に伸ばしたかったのでしょう。
また、津軽海峡線が勾配の緩い新幹線規格にならなければ、この先から海底へ潜っていったはずです。
列車は１日僅か５往復。でも、札沼線よりはやる気を感じるダイヤです。時刻の設定はまあ適切で、青森行きの１往復以外は、蟹田で青森行きに接続します。
駅周辺は普通の漁師町。初めて訪れたので散策をしたかったのですが、乗ってきた列車で折り返すことに。僅か７分の滞在でした。１本遅らせると５時間後とあって、選択の余地はありません。
途中、津軽二股駅は、津軽海峡線の津軽今別駅に隣接しています。次は津軽海峡線に乗るので、ここで乗り換える手もありますが、外は寒そうなのでやめました。
もうすぐ新幹線の駅もできるのですが、周辺の人家は僅かです。乗客はどのくらい乗るのでしょう。
発車すると青い50系客車が見えます。青函トンネル用の救援車ですが、今時救援車とはめずらしいですね。
8:33に蟹田へ戻ります。
8:51、特急「白鳥93号」に乗車。津軽海峡線の蟹田から木古内までは普通列車が走っていないので、「北海道＆東日本パス」でも特急料金不要で乗れるのです。
次の停車駅は、知内。乗客僅少とのことで、３ヶ月後に廃止される駅です。かつてここを走っていた松前線の代替の意味もあったのでしょうが、駅周辺は右写真の通り。これでは廃止もやむを得ないのでしょうね。
さすがは特急、車内販売があり、昼食用に駅弁を購入しました。
9:47に木古内着。江差線に乗り換えます。
ここも「はまなす」で通ってきたところで、なんだか無駄に見えるかもしれませんが、列車本数の少ない路線の旅は、合理的にはいかないのです。まあ、気ままな旅でもありますし。
江差線の発車は２時間後。今度こそ駅前の散策です。駅本屋は立派ですが何もなく、駅前も閑散としています。
駅に戻り、構内を観察します。
５番線まである大きな駅で、側線や駐泊所もありますが、人影は皆無。でも、本州と北海道を結ぶ大動脈ですから、列車はかなり通ります。
左写真の右奥は、建設中の北海道新幹線です。この部分は、ほぼ完成しています。木古内にも新幹線は止まるのですが、ここも乗客は少なそうですね。
江差線の列車は、当駅で交換します。
どちらもキハ40です。
江差行きは、11:48に発車しました。
何となく、海岸を走るイメージがあったのですが、終点付近以外は山の中を走ります。
川の近くを走ることもあり、風情があります。
12:55江差着。折り返し時間は12分しかなく、今度は駅前の散策はできません。
駅本屋は、比較的新しい平凡なもの。ホームは片面で、側線もありません。むろん、昔はたくさんあったのでしょうが。
線路の末端部はこんな感じで、今ひとつローカル線らしさがありません。
でも、廃線が迫っているとあって、ホーム上では多くの方が、写真を撮りまくっていました。
13:07江差発。先ほど乗ってきたキハ40の２連です。
発車後、少しの間は海が見えます。
木古内に戻ると、再び列車交換です。背後の巨大な新幹線駅が、ミスマッチです。
今日はこの後、再び青森へ戻ります。
乗車したのは特急「スーパー白鳥34号」です。スーパーというだけあり、古い485系ではなく、ＪＲ北海道の789系８連でした。
特急券を持たないので、蟹田で下車し、普通列車を40分ほど待ちます。
コンテナ車ばかりなのは、ちょっと残念ですが。
16:03蟹田発。三厩からやってきたキハ40の２連で、よく見ると今朝乗った編成です。こうして車輌も青森へ帰るわけですが、やはりロングシートで安っぽい701系より、キハ40がいいですね。
外は寒いのですが、幸い雪は降っておらず、快適な夜の散歩です。
行った先は、「津軽じょっぱり漁屋酒場」という郷土料理のお店。実はこれまで、青森へ来ると必ず寄っている行きつけの店なのです。店員さんにも覚えられてしまい、「また来たね」と言われます。
このお店のウリは、「この一軒でまるごと青森」だそうで、食べ物から酒まで、青森のものがいろいろそろっています。
この日はハードスケジュールだったので疲れていて、あまりたくさんは食べられませんでしたが。
