旅行日程も、あと１日ちょっとです。
実質的な最終日となった29日の天候は、前日以上の大荒れでした。
天気が良ければいろいろ行けたのでしょうが、結局昼頃までホテルにいて、昼過ぎに701系の２連に乗車しました。
羽後本荘で下車し、由利高原鉄道に乗り換えます。旧国鉄の矢島線を転換した第三セクターです。
空は暗く、強風で横なぐりの雪が吹き付けます。
私たちが乗車した気動車は、YR1501。新潟鐵工製の16m車で、ＮＤＣとしては最も初期のタイプです。
豪雪地帯なので、富士重工のレールバスにしなかったのは賢明でした。
車体の窓下には、今どき珍しくサボが付いています。
車内はすいていて、貸し切りに近い状態です。
線路は雪に埋もれ、雪原を走っている感じです。
終点の矢島駅構内は、さすがに除雪され、近代的な車庫も建っています。
車庫の前には、18m車のYR2002が留置されています。
予定では駅前を散策するはずですが、この天候では無理。待合室をフラフラしただけで、再び乗車しました。
矢島まで往復し、羽後本荘に戻ります。
次に乗るのは「きらきらうえつ」です。
485系を改造したリゾート列車で、全面展望が良いのがウリです。幸い、先頭車最前列の席を取ることができ、ご機嫌です。
ホームでは、駅員さんたちが横断幕を持ってお見送り。
14:50に、由利高原鉄道のYR1501と同時発車し、しばらく併走します。
私は車内の探検へ。最大の特徴は、２号車がラウンジになっていることです。テーブルを挟んで派手なボックスシートが並び、売店で購入した飲食物をここで食べられます。
「きらきら弁当」には興味がわきましたが、時刻はすでに15時過ぎ。昼食は秋田で食べてきたし、弁当という時間ではないので缶ビールとおつまみを買いました。
ラウンジカーは大きな窓が特徴ですが、前面展望の方が良いのでここには座らず、自席に戻って食べました。
さてその前面展望ですが、確かに迫力があるものの、トンネルが多いのは困りものです。そして夕闇が迫ってくるとカーテンが降りてしまい、他の席と変わらなくなりました。残念です。
約３時間半の乗車の後、新潟に18:32、定刻に到着しました。
夕食は、駅前の「河童」という郷土料理のお店です。
ＯＬらしき隣席のお姉さん方が騒々しく、煙草もガンガン吸うので燻製にされそうな気がしましたが、彼女たちが退店してから静かで落ち着いた空間となり、料理もおいしく食べられました。
駅に戻ると、この旅をしめくくる「ムーンライトえちご」が待っています。
以前乗ったときは165系の９連でしたが、今は485系の６連です。でも、国鉄色が嬉しいところ。やはり国鉄特急型は、この色でなければ。
乗車すると、「全車満席です」との車内放送。前に乗ったときもそうでした。安価に移動でき、時刻の設定も良いこの列車は、利便性が高いのでしょう。私は久しぶりに乗りましたが。
思えば、蒲原鉄道や新潟交通が廃止されてから、新潟には足が向かなくなっていましたね。当時はこの列車を重宝したものでしたが。
この「ムーンライトえちご」もその後、間もなく廃止されました。いつもあんなにたくさん乗っていたのに。ＪＲは、何としても夜行列車を廃止したいのですね。必要とする乗客はいるというのに。
さて、国鉄色の485系は、車輌は古くとも、車内は清潔で快適でした。乗り心地も良く、ぐっすり眠って早朝、新宿に着きました。
天候には恵まれませんでしたが、北日本の自然の厳しさを実感した旅となりました。
