2015年の年末、再び北日本へ旅立ちました。
今回も息子との２人旅。しかも、相変わらず「北海道＆東日本パス」を使った安上がりな旅です。何せ、２人で２万円ちょっとで１週間、普通列車が乗り放題なのですから。急行券を買えば、「はまなす」にも乗れます。
心配なのは、北日本に暴風雪警報が出ていること。
暴風雪ですよ。大丈夫かな。
でも新年は多忙になるのがわかっています。この機会を逃したら、たぶん１年以上は長い旅に出られないでしょう。
これは無理してでも行くしかない。
はたして、どんな旅になるのでしょうか。
早朝5:10、上野駅６番線ホームは静かでした。
これから乗車する高崎行きは、E231系の10連です。終点の高崎まで乗るのですが、約1時間40分をこの電車の固い座席で過ごすのかと思うと、やや気分が重くなります。
5:13、定刻に発車。
6:55、高崎着。ここから上越線に乗り換えます。
普通列車で北へ向かうには、太平洋側の東北本線経由がはるかに早く着きます。でも車輌を考えて、上越線と羽越本線経由としました。東北本線北部を走る701系は、好きになれないのです。
そんなわけで、今日の目的地は秋田です。途中の大半は、旧国鉄車の車内で過ごすことになるでしょう。楽しみです。
さて、跨線橋を渡って降りた６番線で待つのは、湘南色の115系４連。やはり上越線はこれでなくては。しかも乗車したクハ115-1134は未更新車です。これは幸先良さそうですね。
ボックス席に座り、ここで朝食。早朝にセブンイレブンで買っておいたパンを食べます。
ホームの反対側には、両毛線の小山行き107系がいます。これも、いつまで見られるかな。
7:10、定刻に発車。重いモーター音がいいですね。懐かしいなぁ。少し前まで上越線や高崎線の普通列車は、115系ばかりだったのが思い出されます。
途中、渋川にはクモヤ145-107が停まっていました。
8:14、水上駅１番線着。ここで長岡行きに乗り換えです。
跨線橋を渡った２番線に停車しているのは、新潟色の115系２連を２本つないだ４連。通常は２連なのを、年末ということで増結したのでしょう。
全身に雪をまとい、力強さを感じます。なにせＭ車のみの４連なのです。
クモハ115-1534に乗車。8:24定刻に発車しました。
途中駅はこんな感じ。
豪雪というほどではなく、このままなら行程に大きな影響はなさそうです。
ああ、よかった。
10:21、終点の長岡着。
乗り換え時間は６分ですが、電車が遅れているとのこと。
待ち時間を利用し、駅構内の立ち食いそば屋「長岡庵」で、早めの昼食をとることにしました。私は490円の天玉そばを、おいしくいただきました。
115系３連の快速新潟行きは、13分遅れの10:40に発車しました。乗車したのは、クモハ115-1553です。
雪はすでにやみ、やがて青空が広がりはじめました。何だ、大したことないですね。天気予報は外れです。
乗ったのはまたも115系で、２連＋３連の５連です。
５分遅れの13:02に村上着。昔は「ムーンライトえちご」で何度か来た、懐かしい駅です。
乗り換える羽越本線の普通列車は、なんと国鉄急行色のキハ47でした。この色だと、キハ66＋67みたいですね。
酒田行きは、キハ47-1514＋511の２連です。この先に直流と交流のデッドセクションがあるため、普通列車は気動車による運行となっています。
まあ、短編成で走れる交直流電車はなく、高価でもあるので気動車を使っているのは合理的ではあります。
特急はむろん、電車。常磐線を追われたE653系の７連です。
13:35定刻に発車。 座席は柔らかく、快適な乗り心地です。
エンジン音をうならせた列車は、やがて日本海沿いを走ります。
空は暗く、波は荒れています。
でも幸い、風も雪もあまりひどくなさそうです。
途中、対向列車の遅れにより、５分遅れの16:01に酒田へ着きました。
反対ホームに待つ秋田行きは、ついに出た701系。あぁ、固い座席のオールロングシート車で、秋田まで２時間を過ごすのかぁ。覚悟していたとはいえ、思わずため息が出ます。
乗車して待つこと30分、発車時刻になりましたが運転士さんが来ません。息子が駅本屋に聞きに行くと、悪天候による対向列車の大幅な遅れで、当分発車できないとのこと。まあ、このあたりは単線ですから仕方ないですね。
でも、そんなに激しい天気には見えないんだけどな。空は青いし、風もあまりないし。
待ち時間で、「きらきらうえつ」の発車シーンも見ることができました。２年前の北日本旅行で乗車した、思い出の電車です。今日は乗れないのが残念だなぁ。
さて、大幅に遅れて上りの特急「いなほ」が到着しました。乗客はさすがに、ほとんど乗っていません。
「いなほ」が出た後、我らが701系にも運転士さんが登場しました。若くて小柄な女性です。今の「いなほ」に乗ってきたのかもしれません。ワンマンカーですから、彼女がたった１人でこの編成を秋田まで運転するわけです。何だか、すごいなぁ。
２輌編成の乗客は30名ほどです。
17:49に発車。この時間は本来、次発の電車の発車時刻ですが、そのスジを使って走るのだそうです。
車窓は平穏。２時間後には、ホテルの部屋でくつろぐことができるでしょう。
いい一日でした。
発車した秋田行き701系の前途は多難でした。
風が突然ひどくなり、雪がたたきつけるように降ってきます。
電車は運転指令の指示により、25km制限に。自転車並ですね。運転士さんはノッチを少し入れるとすぐ戻し、制限速度を超えないように必死です。
これではたして、秋田に着けるのでしょうか。
やがて停止の指示が出ました。外は真っ暗。明かりは何も見えません。海が近い気配がありますが、ここがどこかもわかりません。
強風で車体が揺れます。後ろのクハは、車体が軽いので大揺れです。
かなりたって、ようやく運転再開。
でも、少し走ってまた停まります。対向列車と交換だそうです。信号場のようで、やはり周囲は真っ暗です。
横なぐりの雪が、窓を覆い始めました。このままでは、車体が凍結して動けなくなるのでは。
以前、青森で留置中のキハ40のブレーキが凍結して動けなくなり、津軽線の列車が運休したことが思い出されます。
偉いのは、運転士さん。乗客の幼い男の子や、息子に声をかけ、不安を取り除こうとしてくれます。若い女性なのに、がんばってますね。
「15分ほど停車します」とのことでしたが、時間が過ぎても対向列車は来ません。運転士さんは、しきりに無線で連絡を取っています。
30分以上待ったでしょうか。真っ暗な前方に、EF510のヘッドライトが見えてきました。
やっと来た！ よかったぁ～！
思わず叫んだのは、私…ではなく運転士さん。
やはりとっても心細かったのでしょうね。
雪まみれの貨物列車とすれ違い、信号が青になってようやく発車。
その後もしばらく25km制限が続き、沿岸部から離れてようやく加速できました。
秋田に着いたのは３時間遅れの21:12。ともかく、到着です。
運転士さんにお礼を言おうかと思いましたが、忙しそうにしていたのでやめました。
宿に荷物を置くと、遅い夕食を食べに行きます。
ふつうの飲食店は閉店時間で、結局焼き鳥のチェーン店に。食事も安上がりな旅となりました。
