南部縦貫鉄道2018①

2019.1.6新設
	南部縦貫鉄道が惜しまれながら休止し、その後廃止されてからも、魅力的な車輌たちは車庫の中で大切に保存されてきました。しかも、静態保存ではなく動態保存。七戸駅構内も、そのままです。　何より嬉しいのは年に一度、ゴールデンウィーク中に２日間、七戸駅構内を走行し、体験乗車もできることです。　例年この時期は忙しく、行きたくても行けないままでしたが、レールバスの寿命があと何年あるかわかりません。そこで何とか都合をつけ、「レールバスとあそぼう2018」に参加してきました。　残念ながら予報では天気が悪いようですが、日程は選ぶ余地がなく、強行します。大雨にはならないようなので、イベント自体は開催されるでしょう。綺麗な写真は望み薄ですが。　　　　　　　　　　※写真は全て2018年5月4日撮影。　現役時代の様子は南部縦貫鉄道1996ページをご覧ください。

現役時代、初めて訪問したときは583系臨時特急『はくつる81号』で野辺地駅に降り立ちましたが、今は無く、残念ながら新幹線で行きます。　七戸十和田駅で下車。改札口を出て振り返ると、天井近くに「改札を入りますと、トイレ・売店はございません」と大きな掲示が。さすがに無人駅ではないけれど、雰囲気はローカル線です。　駅前に出ると、駅舎は巨大です。さすが新幹線。でも人影は見当たりませんが…。　タクシーに乗り、旧七戸駅へ。

	懐かしい旧七戸駅前に着きました。　タクシーを降り立つと、往事のままの本社兼駅本屋が。その向こうに見えるのはレールバス！　ああ、昔のままです。　天気が悪いのが残念ですが、まあ仕方ない。早速、売店となっている待合室を通り改札口を抜けて、ホームへ向かいます。

	おおっ、まぎれもないレールバス！　キハ102です。21年ぶりの再会でした。　それにしてもこのホームといい「レールバスのりば」の案内板といい、現役時代のままではないですか！　看板は作り直したかもしれませんが。　２番線に停まっていますが、現役時代は１番線に停車しているところしか見ておらず、そこだけ少し違います。　すぐ右には、キハ101もいます。今日は２輌とも動くようです。


	力強いエンジン音とともに、乗客を乗せたレールバスが走っています。　いいなぁ、この光景。　構内には腕木式信号機も立っています。　駅構内を往復するだけですが、レールバスが再び走っている姿を見られるのはやはり感動的です。　入線する線路を変える演出もあり、見ていて飽きません。　一通り撮影したので、さあ、乗ってみましょう。


	車内も見事に現役時代のまま。あぁ、懐かしい。　運転席左側には、タブレットも入っています。　座席はモケットではなく、ビニールシート張り。昔の気動車は、こうだったんですよね。子どもの頃に乗った小湊鐵道のキハ6100形も同様でした。　窓は上段が丸みを帯びたＨゴム鋼体直接取り付けの「バス窓」です。


	運転士さんは、現役時代に実際に運転なさっていた方とのこと。慣れた手つきで操作し、発車です。　大して速度を上げていないのに、すごい騒音と振動。これも現役時代のままです。板バネしかない２軸車ですから、貨車みたいなもの。固い揺れが体に響きます。そして線路状態も良くないから、まあ揺れる揺れる。今回はまだしも、現役時代に速度を上げると乗り心地は実にワイルドでした。　　さあ、このまま野辺地駅へ…行ければ良いのですが、線路は駅構内の外れで終わっています。その先は立派な国道４号線。つまり、もうこれ以上線路を延ばすのは不可能なのですね。　車止めの前で停車し、運転士さんは反対側の運転台へ。機械式気動車ですから、ブレーキハンドルに加えて長いシフトレバーも外して持って行きます。　そういえば、私は機械式気動車にはこれしか乗ったこと無かったな。


	降車してからは、しばらく駅構内を散策します。　２番ホームの情景、いいですね。草むした土のホーム上に立つ、木製の駅名標。木製の電柱と、そこに下がる笠付き電灯。　背後のトタン張り車庫には、手書きの「安」「全」「第」「一」看板。　レイアウトで再現したいです。　駅の待合室には、通票閉塞機や鉄道電話、現役時代の時刻表などが展示されています。そう、時刻表は手書きだったのですよね。


	車庫の裏へ回ってみます。　現役時代、ここは荒れ放題で雑草が生い茂っていましたが、今はかなり綺麗になりました。　車庫の左側に見える仮設テントは臨時の売店で、私はここで昼食を購入しました。　　振り返るとそこには農業倉庫。　その横には金属製の白い倉庫が３つ並び…あれっ、廃車体じゃないですか！　空き地を隔てた右側には、同型車がさらに多数並んでいます。　現役時代、このあたりは十和田市方向へ延伸予定の線路でしたから、廃車体は廃線後に運び込まれたのでしょう。　私はレールバスを眺めながら、昼食にしました。


	午後になると、車庫の内外で動きが。エンジン音も複数聞こえます。　やがてキハ104がゆっくりと顔を出しました。

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