（キハ40－401 石狩当別）
３日目はホテルで朝食を済ませ、札幌駅まで歩きます。天候は悪く、雪が舞っています。
今日からは、「北海道＆東日本パス」を使った安上がりの旅です。
ちょうど到着した「カシオペア」を眺めてから、札沼線に乗車。
駅では「学園都市線」と呼ばれ、乗ったのは731系電車の３連。乗客は多く、高架橋をひたすら走り、すっかり通勤路線です。
731系は３扉ロングシートのステンレスカーで、ＪＲ東日本の701系に乗っているような感じがします。写真を撮る気にもなれません。
私たちは石狩当別で下車。電化区間はもう１駅ありますが、ここから出るキハ40に乗るのです。
キハ40はもう来ていましたが、発車まで40分近く待ちました。キハ40は、エンジンを強力な物に載せ替えた400番台。豪雪地帯なので、非力なオリジナル車では無理なわけです。
以前は、キハ58を両運化したキハ53が走っていました。
やがて上り列車が到着。キハ40－402です。乗客を降ろすと、札幌方面に回送されていきます。給油のためでしょうが、なんだか無駄ですね。
こちらの401は、座席が半分くらい埋まった状態で発車。、雪原の中をのんびり走り、やがて山間に入ります。札沼線に乗るのは実は初めてなのですが、平地をひたすら走るイメージを持っていたので、ちょっと意外でした。
やがて乗客は我々２人のみになり、貸切列車となって走り続けます。何だか、とても贅沢な気分です。
12時37分定刻に、終点の新十津川着。
本来は石狩沼田までの路線で、部分廃止されてここが終点となりました。ホーム１面の無人駅です。
沿線に車輌基地がなく、積雪地なので駅で駐泊する運用も組めず、毎朝札幌から回送してくるのでこうなってしまうのでしょう。
それにしても、もう少し何とかならないものでしょうか。ただでさえ沿線人口が少ないのに、ダイヤがこれでは…。
駅前は住宅や倉庫のみで、商店は見あたりません。そもそも、非電化区間の沿線に商店はほとんど無かったのですが。
ここから直線距離１kmほどのところに、函館本線の深川駅があります。歩いていくことも考えましたが、列車の接続があまりに悪いので、今きた列車で折り返すことにします。
折り返し列車の乗客は、やはり我々のみ。
我々が乗らなかったら、乗客ゼロで往復していたわけです。この区間は、よく廃止されないものです。
石狩当別まで戻り、733系電車の３連に乗ります。途中で、キハ40－402が回送で戻って来るのとすれ違いました。
札幌に戻ってから、遅い昼食です。やはりラーメンにしようということになり、駅前のビル内にあるラーメン共和国へ。ここは有名店の集まりです。
みそラーメンを食べ、小休止します。
まず電車に乗って小樽へ行きます。ここからは非電化区間なので、気動車に乗り換えます。キハ40かと思っていたら、キハ150でした。冬場は積雪があるので、150になるのだそうです。通称「山線」というだけあり、かなりの勾配を上っていきます。
倶知安で反対ホームのキハ150に乗り換え、小樽から721系電車に乗って札幌へ戻りました。
喫茶店で軽食を食べ、ホームへ出ます。入線した「はまなす」の隣を、キハ40の２連が回送で通ります。札沼線で走っていた２輌でした。
私たちが乗車したのは４号車の「カーペットカー」でした。床が固いという話は聞いていて、確かにその通りだったのですが、座席車と違って横になれるのはありがたいことです。
「北海道＆東日本パス」で乗車でき、寝台利用金不要ですから、庶民の味方ですね。
客車はくたびれていましたが、この列車は無くさないでほしいものです。
